Wudalianchi

Wudalianchi, «i cinque laghi collegati», si trova nella provincia dello Heilongjiang, all'estremità nord-orientale della Cina, e tutela uno dei campi vulcanici meglio conservati e più recenti del Paese. Il nome descrive con precisione il fenomeno che lo caratterizza: le colate di lava sbarrarono il corso del fiume Bei'an dando origine a una catena di cinque laghi collegati tra loro.

Il campo vulcanico è formato da più di una decina di coni di tipo stromboliano circondati da estese colate basaltiche. Le più recenti, dovute a eruzioni storiche documentate nel XVIII secolo, conservano intatte le forme superficiali della lava — corde, blocchi, gallerie e tubi vulcanici — che nella maggior parte dei campi vulcanici vengono cancellate dalla vegetazione e dall'erosione. Questa freschezza fa dell'area un laboratorio naturale per studiare sia i processi vulcanici sia la colonizzazione primaria di un terreno sterile da parte della vita, con una successione ecologica che si può seguire passo dopo passo dalle colate nude fino al bosco maturo circostante.

Ai valori geologici si aggiungono quelli idrologici: le sorgenti minerali di Wudalianchi, ricche di anidride carbonica e ferro per il passaggio attraverso le rocce vulcaniche, sono note in Cina da secoli e dal XX secolo alimentano un'importante attività termale. I laghi e le zone umide associate fungono da area di sosta per gli uccelli acquatici migratori della rotta dell'Asia orientale, e la foresta boreale circostante ospita la fauna tipica della Cina nord-orientale.