Wudalianchi

Wudalianchi, « les cinq lacs reliés », se situe dans la province du Heilongjiang, à l'extrémité nord-est de la Chine, et il protège l'un des champs volcaniques les mieux conservés et les plus récents du pays. Son nom décrit avec précision le phénomène qui le définit : les coulées de lave ont barré le cours du Bei'an et donné lieu à une chaîne de cinq lacs reliés entre eux.

Le champ volcanique est formé de plus d'une dizaine de cônes de type strombolien entourés de vastes coulées basaltiques. Les plus récentes, d'éruptions historiques documentées au XVIIIe siècle, conservent intactes les formes superficielles de la lave — cordes, blocs, tunnels et tubes volcaniques —, qui dans la plupart des champs volcaniques sont effacées par la végétation et l'érosion. Cette fraîcheur fait de la zone un laboratoire naturel pour étudier tant les processus volcaniques que la colonisation primaire d'un terrain stérile par la vie, avec une succession écologique qu'on peut suivre pas à pas depuis les coulées nues jusqu'à la forêt mature des alentours.

Aux valeurs géologiques s'ajoutent les hydrologiques : les sources minérales de Wudalianchi, chargées de gaz carbonique et de fer par leur passage à travers les roches volcaniques, sont connues en Chine depuis des siècles et elles soutiennent depuis le XXe siècle une activité thermale importante. Les lacs et les zones humides associées fonctionnent comme zone de repos pour les oiseaux d'eau migrateurs du couloir d'Asie orientale, et la forêt boréale environnante abrite la faune caractéristique du nord-est chinois.