Cabo de Gata-Níjar

Der Meeres- und Landnaturpark Cabo de Gata-Níjar in der Provinz Almería schützt 37.480 Hektar Land und 12.029 Hektar Meer und wurde am 23. Dezember 1987 durch das Dekret 314/1987 geschaffen, womit er der erste geschützte Meeres- und Landraum Andalusiens wurde. Er ist die trockenste Landschaft Europas und eine der wenigen vulkanischen Ursprungs, die auf dem Kontinent unter Schutz stehen. Die Sierra de Cabo de Gata ist der aufgetauchte Teil eines gewaltigen vulkanischen Komplexes, der sich unter den Gewässern des Alboránmeers bis zum afrikanischen Kontinent fortsetzt, und ihr Relief ist geprägt von Domen, Gängen, Calderen und Schloten, die in Formationen wie jenen von Mónsul, Los Frailes oder der Playa de los Muertos zutage treten. Seine 63 Küstenkilometer verbinden Kliffs, Buchten und Meeresgründe, die zu den hochwertigsten der spanischen Mittelmeerküste gezählt werden.

Die Vegetation ist die einer Halbwüste: Strauchgesellschaften aus Jujube, Zwergpalme und Baumschlinge sowie Grasfluren mit Buschwerk, in denen Espartogras und Winterthymian vorherrschen. Zwischen ihnen finden Reptilien wie die Perleidechse und die Maurische Landschildkröte Zuflucht. Im äußersten Süden bilden die Salinen von Cabo de Gata einen entscheidenden Ort für die Zugvögel: Flamingos, Watvögel und Möwen sammeln sich dort auf ihren jahreszeitlichen Zügen, und das Feuchtgebiet ist seit dem 5. Dezember 1989 als Ramsar-Gebiet eingetragen.

Kaum ein anderes Gebiet Spaniens vereint so viele Schutzkategorien. Neben Naturpark und Ramsar-Gebiet ist er seit 1989 Vogelschutzgebiet, seit dem 5. November 1997 Biosphärenreservat der UNESCO – mit rund 49.600 anerkannten Hektar –, seit 2001 im Rahmen des Übereinkommens von Barcelona besonders geschütztes Gebiet von Bedeutung für das Mittelmeer, Gebiet von gemeinschaftlicher Bedeutung und Besonderes Schutzgebiet des Netzes Natura 2000. Er verfügt zudem über ein 1995 geschaffenes Meeresschutzgebiet von fischereilichem Interesse, das von der staatlichen und der andalusischen Verwaltung gemeinsam geführt wird, mit sechs Totalreservaten in seinem Inneren. Seit 2001 gehört er zum Europäischen und Weltweiten Geopark-Netz, und seit 2015 trägt er die Auszeichnung UNESCO Global Geopark.