Cabo de Gata-Níjar

O Parque Natural Marítimo-Terrestre de Cabo de Gata-Níjar, na província de Almería, protege 37 480 hectares terrestres e 12 029 marinhos e foi criado a 23 de dezembro de 1987 pelo Decreto 314/1987, tornando-se o primeiro espaço marítimo-terrestre protegido da Andaluzia. É a paisagem mais árida da Europa e uma das poucas de origem vulcânica que gozam de proteção no continente. A Serra de Cabo de Gata é a parte emersa de um enorme complexo vulcânico que se prolonga sob as águas do mar de Alborão até ao continente africano, e o seu relevo é definido por domos, diques, caldeiras e chaminés que afloram em formações como as de Mónsul, Los Frailes ou a praia de los Muertos. Os seus 63 quilómetros de costa combinam falésias, enseadas e fundos marinhos classificados entre os de maior qualidade do litoral mediterrânico espanhol.

A vegetação é a de um subdeserto: comunidades arbustivas de açofeifa, palmeira-anã e cornical, e pastagens com mato onde dominam o esparto e o tomilho-de-inverno. Entre elas refugiam-se répteis como o sardão e a tartaruga-grega. No extremo sul, as salinas de Cabo de Gata constituem um enclave decisivo para as aves migratórias: flamingos, limícolas e gaivotas concentram-se ali nas suas passagens sazonais, e a zona húmida está inscrita como sítio Ramsar desde 5 de dezembro de 1989.

Poucos espaços espanhóis acumulam tantas figuras de proteção. Além de parque natural e sítio Ramsar, é Zona de Proteção Especial para as Aves desde 1989, Reserva da Biosfera da UNESCO desde 5 de novembro de 1997 — com cerca de 49 600 hectares reconhecidos —, Zona Especialmente Protegida de Importância para o Mediterrâneo desde 2001 no âmbito da Convenção de Barcelona, Sítio de Importância Comunitária e Zona Especial de Conservação da Rede Natura 2000. Conta também com uma Reserva Marinha de Interesse Pesqueiro criada em 1995 e gerida de forma partilhada pela administração estatal e pela andaluza, com seis reservas integrais no seu interior. Desde 2001 faz parte da Rede Europeia e Mundial de Geoparques e, desde 2015, tem a designação de Geoparque Mundial da UNESCO.