Cabo de Gata-Níjar

Il Parco naturale marittimo-terrestre di Cabo de Gata-Níjar, in provincia di Almería, tutela 37.480 ettari a terra e 12.029 in mare ed è stato istituito il 23 dicembre 1987 con il Decreto 314/1987, diventando la prima area marittimo-terrestre protetta dell'Andalusia. È il paesaggio più arido d'Europa e uno dei pochi di origine vulcanica a godere di tutela nel continente. La Sierra de Cabo de Gata è la parte emersa di un enorme complesso vulcanico che prosegue sotto le acque del mare di Alborán fino al continente africano, e il suo rilievo è disegnato da duomi, dicchi, caldere e camini che affiorano in formazioni come quelle di Mónsul, Los Frailes o Playa de los Muertos. I suoi 63 chilometri di costa alternano falesie, calette e fondali classificati tra i più pregiati del litorale mediterraneo spagnolo.

La vegetazione è quella di un subdeserto: comunità arbustive di giuggiolo, palma nana e Periploca angustifolia, e praterie con macchia dominate dallo sparto e dal timo invernale. Vi trovano rifugio rettili come la lucertola ocellata e la testuggine moresca. All'estremità meridionale, le saline di Cabo de Gata sono un sito decisivo per gli uccelli migratori: fenicotteri, limicoli e gabbiani vi si concentrano durante i passi stagionali, e la zona umida è iscritta come sito Ramsar dal 5 dicembre 1989.

Poche aree spagnole accumulano tante forme di tutela. Oltre a parco naturale e sito Ramsar, è Zona di protezione speciale per gli uccelli dal 1989, Riserva della biosfera UNESCO dal 5 novembre 1997 (con circa 49.600 ettari riconosciuti), Area specialmente protetta di importanza mediterranea dal 2001 nell'ambito della Convenzione di Barcellona, Sito di importanza comunitaria e Zona speciale di conservazione della rete Natura 2000. Dispone inoltre di una Riserva marina di interesse per la pesca istituita nel 1995 e gestita congiuntamente dall'amministrazione statale e da quella andalusa, con sei riserve integrali al suo interno. Dal 2001 fa parte della Rete europea e mondiale dei geoparchi e dal 2015 ha lo status di Geoparco mondiale UNESCO.