Cabo de Gata-Níjar

Le parc naturel maritime-terrestre de Cabo de Gata-Níjar, dans la province d'Almería, protège 37 480 hectares terrestres et 12 029 marins et fut créé le 23 décembre 1987 par le décret 314/1987, devenant le premier espace maritime-terrestre protégé d'Andalousie. C'est le paysage le plus aride d'Europe et l'un des rares d'origine volcanique à bénéficier d'une protection sur le continent. La sierra de Cabo de Gata est la partie émergée d'un énorme complexe volcanique qui se prolonge sous les eaux de la mer d'Alboran jusqu'au continent africain, et son relief est défini par des dômes, des dykes, des caldeiras et des cheminées qui affleurent dans des formations comme celles de Mónsul, de Los Frailes ou de la plage de Los Muertos. Ses 63 kilomètres de côte combinent falaises, calanques et fonds marins classés parmi les meilleurs du littoral méditerranéen espagnol.

La végétation est celle d'un sous-désert : communautés arbustives de jujubier, de palmier nain et de périploque, et pelouses à matorral où dominent l'alfa et le thym d'hiver. Entre elles s'abritent des reptiles comme le lézard ocellé et la tortue mauresque. À l'extrémité sud, les salines de Cabo de Gata constituent une enclave décisive pour les oiseaux migrateurs : flamants, limicoles et goélands s'y concentrent lors de leurs passages saisonniers, et la zone humide est inscrite comme site Ramsar depuis le 5 décembre 1989.

Peu d'espaces espagnols accumulent autant de statuts de protection. Outre parc naturel et site Ramsar, c'est une zone de protection spéciale pour les oiseaux depuis 1989, une réserve de biosphère de l'UNESCO depuis le 5 novembre 1997 — avec quelque 49 600 hectares reconnus —, une zone spécialement protégée d'importance méditerranéenne depuis 2001 dans le cadre de la convention de Barcelone, un site d'importance communautaire et une zone spéciale de conservation du réseau Natura 2000. Il compte aussi une réserve marine d'intérêt halieutique créée en 1995 et gérée conjointement par l'administration de l'État et celle d'Andalousie, avec six réserves intégrales en son sein. Depuis 2001, il fait partie du réseau européen et mondial des géoparcs, et depuis 2015 il porte la désignation de géoparc mondial UNESCO.