Dinosaur Provincial Park

Der Dinosaur Provincial Park liegt im Tal des Red Deer River im Südosten Albertas und war 1979 eine der ersten kanadischen Stätten, die nach geologischen und landschaftlichen Kriterien in die Welterbeliste eingeschrieben wurden. Seine Landschaft sind Badlands: ein Relief aus Runsen, Hoodoos und Schluchten, von der nacheiszeitlichen Erosion in weiche Sedimente gegraben, das die umgebende Prärie unvermittelt anschneidet und die Schichten freilegt.

Diese Schichten der Dinosaur-Park-Formation und verwandter Einheiten gehören in die Oberkreide, vor rund 75 Millionen Jahren, als die Gegend eine warme und feuchte Küstenebene am westlichen Binnenmeer war. Die Verbindung von rascher Sedimentation und heutiger Erosion hat den Park zu einer der reichsten Dinosaurierfundstätten der Welt gemacht: Dutzende von Arten wurden bestimmt, darunter Hadrosaurier, Ceratopsier, Ankylosaurier und Theropoden, und Hunderte hier geborgener Exemplare sind in Museen der ganzen Welt zu sehen. Die Fossilüberlieferung beschränkt sich nicht auf die Dinosaurier: Sie umfasst auch Fische, Schildkröten, Krokodile, ursprüngliche Säugetiere und eine reiche fossile Flora, was es erlaubt, das vollständige Ökosystem zu rekonstruieren und nicht nur seine auffälligsten Wirbeltiere.

Neben dem paläontologischen Wert schützt der Park ein gut erhaltenes Beispiel der Badlands-Ökosysteme und der Pappel-Auwälder des Red Deer, in den kanadischen Prärien seltene Lebensräume. Ein großer Teil des Gebiets ist als Naturreservat mit eingeschränktem Zugang ausgewiesen, und die Fundstätten lassen sich nur auf geführten Touren besuchen; der Rest wird auf ausgeschilderten Wegen begangen. Die Verwaltung liegt bei Alberta Parks.