Fossilienklippen von Joggins

Die Fossilienklippen von Joggins sind eine paläontologische Fundstätte von 689 Hektar an der Küste von Nova Scotia, über dem Cumberland-Becken im oberen Abschnitt der Fundy-Bucht. Ihre 14,7 Kilometer aus Meeresklippen, Felsplattformen und Strand wurden 2008 in die Welterbeliste eingeschrieben und sind wegen der Menge und Güte ihrer Fossilien als die „Galapagos des Karbons“ bekannt. Sie bilden den mächtigsten und vollständigsten Befund der Welt für die Schichten des Pennsylvaniums, von vor 318 bis 303 Millionen Jahren, und bewahren das beste bekannte Archiv des Landlebens jener Zeit.

Das Außergewöhnliche ist, dass alles in ursprünglicher Lage steht. Die fossilen Stämme der Bärlappgewächse sind aufrecht erhalten, genau so, wie sie im äquatorialen Regenwald wuchsen, der diese Breite damals bedeckte, dazu die Spuren und Reste der Tiere, die ihn bewohnten. Die Fundstätte vereint drei übereinanderliegende Ökosysteme: Ästuarbucht, Überschwemmungsebenenwald und bewaldete, von Bränden heimgesuchte Schwemmebene mit Süßwassertümpeln. Die Gezeiten der Fundy-Bucht, die größten der Erde mit fast 17 Metern Hub, erneuern den Fuß der Klippe zweimal täglich und legen fortwährend neues Material frei, was die Stätte zu einem Fundplatz macht, der sich selbst erneuert.

Joggins ist ein Gründungsort der Paläontologie. Charles Lyell, Vater der modernen Geologie, besuchte die Klippen Mitte des 19. Jahrhunderts und beschrieb den Wald versteinerter Bäume als das erstaunlichste Phänomen, das er je gesehen habe. 1852 fand er zusammen mit William Dawson in einem hohlen Lepidodendron-Stumpf die erste fossile Vierfüßer-Amphibie und fossile Landschnecken, die Dendrerpeton acadianum und Dendropupa vetusta getauft wurden; Darwin nahm diese Funde in seine Beweisführung auf. 1859 entdeckte Dawson dort Hylonomus lyelli, das älteste bekannte Reptil und Vorfahr von Dinosauriern, Vögeln und Echsen. Erhalten sind auch Spuren riesiger Wirbelloser, darunter jene eines tausendfüßerähnlichen Gliederfüßers von rund zwei Metern Länge. Heute betreut das auf der Klippe selbst errichtete Joggins Fossil Centre die Vermittlung und die Führungen.