Falésias Fossilíferas de Joggins

As Falésias Fossilíferas de Joggins são uma jazida paleontológica de 689 hectares na costa da Nova Escócia, sobre a bacia de Cumberland, no troço superior da baía de Fundy. Os seus 14,7 quilómetros de falésias marinhas, plataformas rochosas e praia foram inscritos na Lista do Património Mundial em 2008 e são conhecidos como as «Galápagos do Carbonífero» pela abundância e qualidade dos seus fósseis. Constituem o registo mais espesso e completo do mundo dos estratos pensilvanianos, com entre 318 e 303 milhões de anos, e conservam o melhor arquivo conhecido da vida terrestre dessa época.

O excecional é que tudo está na posição original. Os troncos fósseis de licopódios conservam-se de pé, tal como cresceram na floresta equatorial que então cobria esta latitude, junto às pegadas e restos dos animais que a habitavam. A jazida reúne três ecossistemas sobrepostos: baía estuarina, floresta de planície de inundação e planície aluvial arborizada sujeita a incêndios, com charcos de água doce. As marés da baía de Fundy, as maiores do planeta, com quase 17 metros de amplitude, renovam a base da falésia duas vezes por dia e expõem continuamente material novo, o que faz do local uma jazida que se regenera sozinha.

Joggins é um lugar fundador da paleontologia. Charles Lyell, pai da geologia moderna, visitou as falésias em meados do século XIX e descreveu a floresta de árvores fossilizadas como o fenómeno mais assombroso que tinha visto. Em 1852, juntamente com William Dawson, encontrou dentro de um cepo oco de lepidodendro o primeiro anfíbio tetrápode e caracóis terrestres fósseis, batizados Dendrerpeton acadianum e Dendropupa vetusta; Darwin incorporou essas descobertas na sua argumentação. Em 1859, Dawson descobriu ali Hylonomus lyelli, o réptil mais antigo conhecido e antepassado dos dinossauros, das aves e dos lagartos. Preservaram-se também rastos de invertebrados gigantes, entre eles os de um artrópode semelhante a um milípede com cerca de dois metros de comprimento. Hoje o Joggins Fossil Centre, construído sobre a própria falésia, gere a interpretação e as visitas guiadas.