Mistaken Point

Mistaken Point encontra-se no extremo sudeste da península de Avalon, na Terra Nova. O bem inscrito pela UNESCO a 17 de julho de 2016 tem 146 hectares: uma faixa estreita de 17 quilómetros de falésias costeiras em erosão natural, com outros 74 hectares de zona tampão na sua margem terrestre. Fica quase por completo dentro da Reserva Ecológica de Mistaken Point, um espaço provincial de 5,7 km² declarado na década de 1980.

A sequência rochosa, com dois quilómetros de espessura e origem marinha profunda, data do Ediacariano médio, entre há 580 e 560 milhões de anos, e contém os conjuntos mais antigos de fósseis grandes conhecidos no planeta. Documentam um ponto de viragem na história da vida: o aparecimento de organismos grandes e biologicamente complexos após quase três mil milhões de anos de evolução dominada por microrganismos. Estes seres de corpo mole viveram muito antes de os animais desenvolverem esqueletos e conservaram-se porque ficaram sepultados no próprio fundo lodoso onde viviam, por sucessivas escorrências de sedimento carregado de cinza vulcânica. Essas camadas de cinza contêm cristais de zircão, o que permite datá-las com grande precisão. Embora existam fósseis ediacarianos na Rússia, na Austrália, na China e na Namíbia, a antiguidade, a abundância e a variedade dos de Mistaken Point tornam-nos únicos, e a jazida conserva as comunidades de fundo marinho profundo mais antigas e diversas deste tipo, incluindo algumas das primeiras evidências de locomoção animal.

Os bancos fossilíferos eram conhecidos por caçadores e habitantes das comunidades próximas durante o século XX; as crianças que brincavam sobre eles chamavam-lhes «flores nas rochas». O seu significado só foi compreendido em 1967, quando Shiva Balak Misra, estudante da Memorial University, e o seu assistente de campo Paul Thompson cartografavam rochas pré-câmbricas ao longo da costa. O acesso às superfícies fossilíferas só é possível em visita guiada por um intérprete oficial, após uma caminhada de cerca de 45 minutos pelos barrens costeiros.