Parque Provincial dos Dinossauros

O Parque Provincial dos Dinossauros situa-se no vale do rio Red Deer, no sudeste de Alberta, e foi um dos primeiros bens canadianos inscritos na Lista do Património Mundial, em 1979, segundo critérios geológicos e paisagísticos. A sua paisagem são badlands: um relevo de ravinas, hoodoos e barrancos talhados em sedimentos brandos pela erosão pós-glaciar, que corta bruscamente a pradaria circundante e deixa os estratos a descoberto.

Esses estratos, da Formação Dinosaur Park e unidades associadas, correspondem ao Cretácico Superior, há cerca de 75 milhões de anos, quando a zona era uma planície costeira quente e húmida junto ao mar interior ocidental. A combinação de sedimentação rápida e erosão atual fez do parque uma das jazidas de dinossauros mais ricas do mundo: foram identificadas dezenas de espécies, entre elas hadrossauros, ceratopsídeos, anquilossauros e terópodes, e centenas de exemplares extraídos aqui estão expostos em museus de todo o planeta. O registo não se limita aos dinossauros: inclui também peixes, tartarugas, crocodilos, mamíferos primitivos e uma abundante flora fóssil, o que permite reconstituir o ecossistema completo e não apenas os seus vertebrados mais vistosos.

A par do valor paleontológico, o parque protege uma amostra bem conservada dos ecossistemas de badlands e dos bosques ribeirinhos de choupos do Red Deer, habitats escassos nas pradarias canadianas. Boa parte do território está classificada como reserva natural de acesso restrito, e as jazidas só podem ser visitadas em excursões guiadas; o resto percorre-se por trilhos sinalizados. A gestão cabe à Alberta Parks.