Parco provinciale dei Dinosauri

Il Parco provinciale Dinosaur si trova nella valle del fiume Red Deer, nel sud-est dell'Alberta, ed è stato uno dei primi siti canadesi iscritti nella Lista del Patrimonio mondiale, nel 1979, in base a criteri geologici e paesaggistici. Il suo paesaggio è fatto di badlands: un rilievo di calanchi, hoodoo e burroni scavati nei sedimenti teneri dall'erosione postglaciale, che interrompe di colpo la prateria circostante e mette a nudo gli strati.

Quegli strati, della Formazione Dinosaur Park e delle unità associate, appartengono al Cretaceo superiore, circa 75 milioni di anni fa, quando la zona era una pianura costiera calda e umida affacciata sul mare interno occidentale. L'unione di una sedimentazione rapida e dell'erosione attuale ha fatto del parco uno dei giacimenti di dinosauri più ricchi al mondo: vi sono state identificate decine di specie, tra cui adrosauri, ceratopsi, anchilosauri e teropodi, e centinaia di esemplari estratti qui sono esposti nei musei di tutto il pianeta. La documentazione non si limita ai dinosauri: comprende anche pesci, tartarughe, coccodrilli, mammiferi primitivi e un'abbondante flora fossile, che permette di ricostruire l'ecosistema completo e non solo i suoi vertebrati più vistosi.

Oltre al valore paleontologico, il parco protegge un campione ben conservato degli ecosistemi dei calanchi e dei boschi ripariali di pioppo del Red Deer, habitat rari nelle praterie canadesi. Buona parte del territorio è classificata come riserva naturale ad accesso limitato, e i giacimenti si possono visitare solo con escursioni guidate; il resto si percorre su sentieri segnalati. La gestione spetta ad Alberta Parks.