Parque Provincial Dinosaur

El Parque Provincial Dinosaur se encuentra en el valle del río Red Deer, en el sureste de Alberta, y fue uno de los primeros bienes canadienses inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial, en 1979, bajo criterios geológicos y paisajísticos. Su paisaje son badlands: un relieve de cárcavas, hoodoos y barrancos labrados en sedimentos blandos por la erosión posglacial, que corta bruscamente la pradera circundante y deja al descubierto los estratos.

Esos estratos, de la Formación Dinosaur Park y unidades asociadas, corresponden al Cretácico superior, hace unos 75 millones de años, cuando la zona era una llanura costera cálida y húmeda junto al mar interior occidental. La combinación de sedimentación rápida y erosión actual ha convertido el parque en uno de los yacimientos de dinosaurios más ricos del mundo: se han identificado decenas de especies, entre ellas hadrosaurios, ceratopsios, anquilosaurios y terópodos, y centenares de ejemplares extraídos aquí se exhiben en museos de todo el planeta. El registro no se limita a los dinosaurios: incluye también peces, tortugas, cocodrilos, mamíferos primitivos y una abundante flora fósil, lo que permite reconstruir el ecosistema completo y no solo sus vertebrados más llamativos.

Junto al valor paleontológico, el parque protege una muestra bien conservada de los ecosistemas de badlands y de los bosques de ribera de álamo del Red Deer, hábitats escasos en las praderas canadienses. Buena parte del territorio está clasificada como reserva natural de acceso restringido, y los yacimientos solo pueden visitarse en excursiones guiadas; el resto se recorre por senderos señalizados. La gestión corresponde a Alberta Parks.