Acantilados fosilíferos de Joggins

Los Acantilados Fosilíferos de Joggins son un yacimiento paleontológico de 689 hectáreas en la costa de Nueva Escocia, sobre la cuenca de Cumberland, en el tramo alto de la bahía de Fundy. Sus 14,7 kilómetros de acantilados marinos, plataformas rocosas y playa fueron inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial en 2008 y se conocen como los "Galápagos del Carbonífero" por la abundancia y calidad de sus fósiles. Constituyen el registro más grueso y completo del mundo de los estratos pensilvanienses, de entre 318 y 303 millones de años, y conservan el mejor archivo conocido de vida terrestre de aquella época.

Lo excepcional es que todo está en posición original. Los troncos fósiles de licopodios se conservan de pie, tal como crecieron en la selva ecuatorial que cubría entonces esta latitud, junto a las huellas y restos de los animales que la habitaban. El yacimiento reúne tres ecosistemas superpuestos: bahía estuarina, selva de llanura de inundación y llanura aluvial forestada sujeta a incendios, con charcas de agua dulce. Las mareas de la bahía de Fundy, las mayores del planeta con casi 17 metros de amplitud, renuevan la base del acantilado dos veces al día y exponen continuamente material nuevo, lo que convierte el sitio en un yacimiento que se regenera solo.

Joggins es un lugar fundacional de la paleontología. Charles Lyell, padre de la geología moderna, visitó los acantilados a mediados del siglo XIX y describió el bosque de árboles fosilizados como el fenómeno más asombroso que había visto. En 1852, junto a William Dawson, encontró dentro de un tocón hueco de lepidodendro el primer anfibio tetrápodo y caracoles terrestres fósiles, bautizados Dendrerpeton acadianum y Dendropupa vetusta; Darwin incorporó esos hallazgos a su argumentación. En 1859 Dawson descubrió allí Hylonomus lyelli, el reptil más antiguo conocido y antepasado de dinosaurios, aves y lagartos. También se han preservado rastros de invertebrados gigantes, entre ellos los de un artrópodo similar a un milpiés de unos dos metros de longitud. Hoy el Joggins Fossil Centre, construido sobre el propio acantilado, gestiona la interpretación y las visitas guiadas.