Miguasha

O Parque Nacional de Miguasha ocupa apenas 87,3 hectares na margem norte do rio Ristigouche, na costa sul da península de Gaspé, no sudeste do Quebeque. É o mais pequeno dos parques nacionais do Quebeque e foi criado em 1985 pelo Governo do Quebeque para proteger o afloramento costeiro da Formação Escuminac. A UNESCO inscreveu-o na Lista do Património Mundial em 1999 ao abrigo do critério (viii), considerando-o a jazida fóssil mais notável do mundo no que respeita à representação da vida dos vertebrados do Devónico, o período conhecido como Idade dos Peixes.

A Formação Escuminac data de há cerca de 370 milhões de anos e é formada por camadas alternadas de arenito, siltito e xisto. Estende-se por oito quilómetros de comprimento e um de largura e atinge cem metros de altura, repartida em quatro afloramentos; o mais importante, com três quilómetros e até trinta metros de altura, constitui essencialmente o parque. Nela estão representados cinco dos seis grandes grupos de peixes fósseis do Devónico, mas a sua importância capital reside nos sarcopterígios ou peixes de barbatanas lobadas: aqui conserva-se o maior número e os exemplares mais bem preservados do mundo deste grupo, do qual surgiram os primeiros vertebrados terrestres tetrápodes de respiração aérea. Eusthenopteron foordi, o fóssil emblemático da jazida, é uma das peças-chave para compreender essa transição.

O sítio é conhecido desde 1842, quando Abraham Gesner recolheu os primeiros exemplares e os enviou para o Royal Scottish Museum e para o British Museum; desde então figura na literatura científica também como Escuminac Bay, Scaumenac Bay ou Hugh Miller Cliffs. Foram recuperados cerca de 13 000 espécimes e o museu do parque conserva uma coleção de mais de 9000. Uma lei mineira provincial de 1990 proibiu a prospeção e exploração de hidrocarbonetos e minerais numa periferia de cerca de 775 hectares repartidos por uma centena de proprietários privados; em 2004 o Quebeque elevou essa faixa à condição de reserva, de modo que qualquer intervenção requer autorização ministerial prévia. A investigação de campo continua ativa e continua a produzir descobertas.