Matsalu

Der Matsalu-Nationalpark liegt in den Kreisen Lääne und Pärnu im Westen Estlands, rund um die flache Bucht von Matsalu, die sich zum Väinameri öffnet. Sein Vorläufer, das Naturreservat Matsalu, wurde 1957 zum Schutz der Vögel und ihrer Brut-, Mauser- und Rastgebiete eingerichtet, und 2004 erhielt das Gebiet den Rang eines Nationalparks.

Die Bucht ist außerordentlich flach und von einem weiten Gürtel aus Röhricht, überflutbaren Küstenwiesen, Laubwiesen und Schlickflächen umgeben, einem Mosaik, das jahrhundertelang durch traditionelle Beweidung und Mahd erhalten wurde. Dieses System trägt eine der bedeutendsten Ansammlungen von Zugvögeln Europas: Auf dem Herbstzug versammeln sich hier Zehntausende von Kranichen und Hunderttausende von Gänsen und Meergänsen auf dem Weg über die Ostsee-Nordsee-Route.

1976 wurde Matsalu in die Liste der Feuchtgebiete von internationaler Bedeutung der Ramsar-Konvention aufgenommen, als eines der ersten der Region. Neben den Vögeln schützt der Park die kennzeichnenden Landschaften Westestlands und das Kulturerbe der Väinameri-Region, und er beherbergt jeden Herbst das Internationale Naturfilmfestival von Matsalu.