Matsalu

O Parque Nacional de Matsalu situa-se nos condados de Lääne e Pärnu, no oeste da Estónia, em torno da pouco profunda baía de Matsalu, que se abre ao mar de Väinameri. A sua antecessora, a Reserva Natural de Matsalu, foi criada em 1957 para proteger as aves e as suas zonas de reprodução, muda e paragem migratória, e em 2004 o espaço recebeu o estatuto de parque nacional.

A baía é extremamente pouco profunda e está rodeada por uma extensa faixa de caniçal, prados costeiros inundáveis, prados arborizados e planícies de lodo, um mosaico mantido durante séculos pelo pastoreio e pela ceifa tradicionais. Esse sistema sustenta uma das concentrações de aves migratórias mais importantes da Europa: na passagem outonal reúnem-se aqui dezenas de milhares de grous-comuns e centenas de milhares de gansos e gansos-mariscos em trânsito pela rota do mar Báltico e do mar do Norte.

Em 1976 Matsalu foi incluído na Lista de Zonas Húmidas de Importância Internacional da Convenção de Ramsar, um dos primeiros da região. Além das aves, o parque protege as paisagens características do oeste estónio e o património cultural da região do Väinameri, e acolhe todos os outonos o Festival Internacional de Cinema de Natureza de Matsalu.