Vilsandi

O Parque Nacional de Vilsandi protege o extremo ocidental do arquipélago estónio, ao largo da costa de Saaremaa, com a ilha de Vilsandi, a península de Harilaid e mais de centena e meia de ilhéus e escolhos, além de uma ampla superfície marinha do Báltico.

A sua história faz dele um lugar fundacional. A 14 de agosto de 1910, por iniciativa privada de Artur Toom, faroleiro de Vilsandi, a Sociedade de Naturalistas de Riga declarou reserva de fauna as ilhas Vaika para proteger as aves, especialmente da recolha comercial de ovos de eider-edredão. Foi a primeira área protegida da Estónia e de todos os países bálticos, e é considerada o início da conservação moderna na região. Toom continuou como faroleiro até 1941, e os registos de observação de aves que ele e a sua comunidade mantiveram desde o início do século XX constituem uma série de dados de enorme valor científico.

Em 1957 foi criada a Reserva Natural de Vaika, em 1971 passou a denominar-se Reserva Natural Estatal de Vilsandi e em 1993 tornou-se parque nacional. É uma das principais colónias de aves marinhas do nordeste do Báltico e zona de parto da foca-cinzenta, além de escala para milhões de aves aquáticas migratórias: foram registadas mais de 240 espécies, e o parque alberga cerca de um terço das espécies vegetais protegidas do país. O farol de Vilsandi, de 1809, é o mais antigo da costa báltica do condado de Saare.