Vilsandi

Il Parco nazionale di Vilsandi protegge l'estremità occidentale dell'arcipelago estone, al largo della costa di Saaremaa, con l'isola di Vilsandi, la penisola di Harilaid e oltre centocinquanta isolotti e scogli, oltre a un'ampia superficie marina del Baltico.

La sua storia ne fa un luogo fondativo. Il 14 agosto 1910, per iniziativa privata di Artur Toom, guardiano del faro di Vilsandi, la Società dei naturalisti di Riga dichiarò riserva faunistica le isole Vaika per proteggere gli uccelli, in particolare dalla raccolta commerciale delle uova di edredone. Fu la prima area protetta dell'Estonia e di tutti i Paesi baltici, ed è considerata l'inizio della conservazione moderna nella regione. Toom rimase guardiano del faro fino al 1941, e i registri delle osservazioni ornitologiche che lui e la sua comunità tennero fin dall'inizio del XX secolo costituiscono una serie di dati di enorme valore scientifico.

Nel 1957 fu istituita la Riserva naturale di Vaika, nel 1971 fu ribattezzata Riserva naturale statale di Vilsandi e nel 1993 divenne parco nazionale. È una delle principali colonie di uccelli marini del Baltico nord-orientale e un'area in cui la foca grigia partorisce, oltre che una tappa per milioni di uccelli acquatici migratori: vi sono state censite più di 240 specie e il parco ospita circa un terzo delle specie vegetali protette del Paese. Il faro di Vilsandi, del 1809, è il più antico della costa baltica della contea di Saare.