Vilsandi

Der Vilsandi-Nationalpark schützt das Westende des estnischen Archipels vor der Küste Saaremaas, mit der Insel Vilsandi, der Halbinsel Harilaid und mehr als anderthalbhundert Inselchen und Klippen, dazu einer weiten Meeresfläche der Ostsee.

Seine Geschichte macht ihn zu einem Gründungsort. Am 14. August 1910 erklärte die Naturforschende Gesellschaft zu Riga auf private Anregung von Artur Toom, dem Leuchtturmwärter von Vilsandi, die Vaika-Inseln zum Wildschutzgebiet, um die Vögel zu schützen, besonders vor dem gewerblichen Sammeln von Eiderenteneiern. Es war das erste Schutzgebiet Estlands und aller baltischen Länder und gilt als Beginn des modernen Naturschutzes in der Region. Toom blieb bis 1941 Leuchtturmwärter, und die Aufzeichnungen der Vogelbeobachtungen, die er und seine Gemeinschaft seit Beginn des 20. Jahrhunderts führten, bilden eine Datenreihe von enormem wissenschaftlichem Wert.

1957 wurde das Naturreservat Vaika eingerichtet, 1971 in Staatliches Naturreservat Vilsandi umbenannt und 1993 in einen Nationalpark umgewandelt. Der Nationalpark ist eine der wichtigsten Seevogelkolonien der nordöstlichen Ostsee und Wurfgebiet der Kegelrobbe, dazu Zwischenstation für Millionen ziehender Wasservögel: Es sind mehr als 240 Arten nachgewiesen, und der Park beherbergt rund ein Drittel der geschützten Pflanzenarten des Landes. Der Leuchtturm von Vilsandi, von 1809, ist der älteste an der Ostseeküste des Kreises Saare.