Pico de Orizaba

Der Nationalpark Pico de Orizaba wurde 1936 per Dekret ausgewiesen und schützt den Vulkan Citlaltépetl an der Grenze zwischen Puebla und Veracruz. Mit rund 5.636 Metern ist er der höchste Berg Mexikos und der dritthöchste Nordamerikas nach dem Denali und dem Mount Logan, und sein Kegel ist an klaren Tagen vom Golf aus zu sehen.

Er ist ein tätiger Schichtvulkan, wenngleich seit dem 19. Jahrhundert in Ruhe, und beherbergt das bedeutendste Gletschersystem, das Mexiko geblieben ist: den Jamapa-Gletscher an seiner Nordflanke, neben mehreren kleineren Eiskörpern. Diese Eismassen gehen beschleunigt zurück und werden als Indikator des Klimawandels in den Höhentropen wissenschaftlich beobachtet; die Prognosen weisen auf ihr Verschwinden in den kommenden Jahrzehnten hin.

Die Staffelung der Vegetation ist durch das Höhengefälle sehr ausgeprägt: Eichen- und Kiefernwälder in den mittleren Lagen, Wald aus Oyamel-Tanne und Höhenkiefer darüber, alpines Zacatonal nahe der Vegetationsgrenze und ganz oben Fels und Eis. Die Tierwelt umfasst Weißwedelhirsch, Kojote, Vulkankaninchen und eine Bergvogelwelt. Der Park ist das wichtigste Ziel des mexikanischen Bergsteigens und empfängt zudem einen beträchtlichen Zustrom ausländischer Bergsteiger, mit dem entsprechenden Druck auf die Aufstiegsrouten und die Basislager.