Schwarzfühleriger Totengräber

• Er gehört zu den ganz wenigen Insekten, bei denen beide Eltern die Jungen betreuen: Sie vergraben den Kadaver gemeinsam, entfernen Haare und Federn, formen ihn zu einer Kugel, überziehen ihn mit keimhemmenden Absonderungen, um die Fäulnis aufzuhalten, und füttern die Larven dann mit vorverdautem Fleisch.
• Er betreibt gezielten Infantizid: Er passt die Zahl der Larven an die Größe des Kadavers an, weil die Eier gelegt werden, bevor das Weibchen abschätzen kann, wie viel Nahrung da ist.
• Er ist der weltweit am besten untersuchte Totengräber, mit mehr als tausend wissenschaftlichen Zitierungen und entziffertem Erbgut; er dient als Modellart für die Erforschung der Entwicklung der Brutpflege.
• Er vergräbt Kadaver, um sich fortzupflanzen. Das Paar findet eine tote Maus oder einen toten Vogel an den flüchtigen Stoffen, die der Kadaver abgibt, schleppt ihn an eine geeignete Stelle, rupft ihm Haare oder Federn aus, formt ihn zu einer Kugel und vergräbt ihn.
• Und er konserviert ihn. Sie überziehen ihn mit Absonderungen aus After und Mund, die keimhemmend wirken: So behandelte Kadaver verwesen nicht und entwickeln weit weniger Bakterien und Pilze. Eine Analyse wies 34 Verbindungen in diesen Absonderungen nach.
• Der wichtigste Wirkstoff hat Eigenschaften eines Lysozyms, und man hat vorgeschlagen, dass er aus Verdauungsenzymen des Darms stammt, die als äußere Abwehr weiterverwendet werden. Das nennt man soziale Immunität.
• Und sie regeln die Dosis: Die keimhemmende Stärke der Absonderung passt sich der wahrgenommenen mikrobiellen Bedrohung an, denn sie herzustellen kostet etwas und geht auf Kosten der eigenen Abwehrkräfte.
• Er betreibt Brutpflege durch beide Eltern, was bei nicht staatenbildenden Insekten überaus selten ist: Beide verteidigen den Kadaver und füttern die Larven, indem sie ihnen Nahrung hervorwürgen, und übertragen ihnen dabei ihre Darmflora.
• Er reist mit Milben der Gattung Poecilochirus am Körper, die sich gemeinsam mit ihm auf dem Kadaver fortpflanzen.

Skeletttyp

Wirbelloses Tier – Chitin-Exoskelett (Insekt)

Lebensraum und Umgebung

Europäische Wälder und Moore. Er findet sich überall dort, wo Kadaver kleiner Wirbeltiere liegen: aus dem Nest gefallene Vögel, Nagetiere und Kleinsäuger

Tragzeit / Brutdauer

Die Eier schlüpfen wenige Tage nach der Ablage

Wurf- / Gelegegröße

Mehrere Dutzend Eier, im Boden rund um die unterirdische Kammer abgelegt, in der der Kadaver vergraben wurde

Verwendete Quellen: Wikipedia (Nicrophorus vespilloides); Cunningham, Benowitz y Moore 2024, Ecology and Evolution 14; Pascoal y Kilner 2017, PeerJ 5; El desinsectador y desratizador; Animalandia (Comunidad de Madrid)

Beste Zeit: Von April bis zum Herbst, mit einem Tätigkeitshöhepunkt im Mai und einem zweiten Anstieg im Spätsommer