Nicrophorus vespilloides

• É um dos pouquíssimos insetos em que ambos os progenitores cuidam das crias: enterram juntos o cadáver, retiram-lhe o pelo e as penas, moldam-no em bola, revestem-no de secreções antimicrobianas para travar a putrefação e depois alimentam as larvas com carne pré-digerida.
• Pratica o infanticídio seletivo: ajusta o número de larvas ao tamanho do cadáver, porque os ovos são postos antes de a fêmea poder avaliar quanta comida existe.
• É o escaravelho-coveiro mais bem estudado do mundo, com mais de mil citações científicas e o genoma sequenciado; é usado como espécie-modelo para estudar a evolução do cuidado parental.
• Enterra cadáveres para criar. O casal localiza um rato ou uma ave morta pelos voláteis que emite, arrasta-o para um local adequado, arranca-lhe o pelo ou as penas, molda-o em forma de bola e enterra-o.
• E conserva-o. Revestem-no de secreções anais e orais com atividade antimicrobiana: os cadáveres assim tratados não se decompõem e desenvolvem muito menos bactérias e fungos. Uma análise identificou 34 compostos nessas secreções.
• A substância ativa principal tem propriedades de lisozima, e foi proposto que provém de enzimas digestivas do intestino reaproveitadas como defesa externa. É aquilo a que se chama imunidade social.
• E regulam a dose: a potência antimicrobiana da secreção ajusta-se à ameaça microbiana percebida, porque produzi-la tem um custo e compete com a sua própria imunidade individual.
• Tem cuidados biparentais, algo raríssimo em insetos não sociais: ambos os progenitores defendem o cadáver e alimentam as larvas regurgitando-lhes comida, e, ao fazê-lo, transmitem-lhes a sua microbiota intestinal.
• Viaja com ácaros do género Poecilochirus agarrados ao corpo, que se reproduzem junto dele sobre o cadáver.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exosqueleto de quitina (inseto)

Habitat e ambiente

Bosques europeus e turfeiras. Encontra-se onde houver cadáveres de pequenos vertebrados: aves caídas do ninho, roedores e micromamíferos

Gestação / incubação

Os ovos eclodem alguns dias após a postura

Tamanho da ninhada / postura

Várias dezenas de ovos depositados no solo em redor da câmara subterrânea onde o cadáver foi enterrado

Fontes consultadas: Wikipedia (Nicrophorus vespilloides); Cunningham, Benowitz y Moore 2024, Ecology and Evolution 14; Pascoal y Kilner 2017, PeerJ 5; El desinsectador y desratizador; Animalandia (Comunidad de Madrid)

Melhor época: De abril ao outono, com um pico de atividade em maio e um segundo aumento no fim do verão