Nicrophorus vespilloides

• È uno dei pochissimi insetti in cui entrambi i genitori accudiscono la prole: insieme seppelliscono la carcassa, la ripuliscono di peli e piume, la modellano in una palla, la ricoprono di secrezioni antimicrobiche per rallentarne la putrefazione e poi nutrono le larve con carne predigerita.
• Pratica l'infanticidio selettivo: adegua il numero di larve alle dimensioni della carcassa, perché le uova vengono deposte prima che la femmina possa valutare quanto cibo c'è.
• È il coleottero necroforo meglio studiato al mondo, con oltre mille citazioni scientifiche e un genoma sequenziato; viene usato come specie modello per studiare l'evoluzione delle cure parentali.
• Seppellisce i cadaveri per riprodursi. La coppia individua un topo o un uccello morto grazie alle sostanze volatili che emana, lo trascina in un punto adatto, gli strappa il pelo o le piume, lo modella a forma di palla e lo interra.
• E lo conserva. Lo ricoprono di secrezioni anali e orali ad attività antimicrobica: i cadaveri trattati così non si decompongono e sviluppano molti meno batteri e funghi. Un'analisi ha identificato 34 composti in queste secrezioni.
• La principale sostanza attiva ha proprietà simili al lisozima, e si è ipotizzato che derivi da enzimi digestivi dell'intestino riconvertiti in difesa esterna. È ciò che si chiama immunità sociale.
• E regolano la dose: la potenza antimicrobica della secrezione viene adeguata alla minaccia microbica percepita, perché produrla ha un costo e compete con la loro immunità individuale.
• Presenta cure biparentali, cosa rarissima negli insetti non sociali: entrambi i genitori difendono il cadavere e nutrono le larve rigurgitando loro il cibo, e così trasmettono anche il proprio microbiota intestinale.
• Viaggia con acari del genere Poecilochirus aggrappati al corpo, che si riproducono accanto a lui sul cadavere.

Tipo di scheletro

Invertebrato - esoscheletro di chitina (insetto)

Habitat e ambiente

Boschi e torbiere d'Europa. Si trova ovunque vi siano carcasse di piccoli vertebrati: uccelli caduti dal nido, roditori e micromammiferi

Gestazione / incubazione

Le uova schiudono alcuni giorni dopo la deposizione

Dimensioni della cucciolata / covata

Diverse decine di uova deposte nel terreno attorno alla camera sotterranea in cui è stata sepolta la carcassa

Fonti consultate: Wikipedia (Nicrophorus vespilloides); Cunningham, Benowitz y Moore 2024, Ecology and Evolution 14; Pascoal y Kilner 2017, PeerJ 5; El desinsectador y desratizador; Animalandia (Comunidad de Madrid)

Periodo migliore: Da aprile all'autunno, con un picco di attività in maggio e una seconda ripresa a fine estate