Avispa de las agallas del roble

• Sus agallas, ricas en taninos, fueron durante siglos la materia prima de la tinta ferrogálica con la que se escribieron y se copiaron manuscritos en toda Europa, desde la Edad Media hasta el siglo XIX.
• Alterna generaciones: una sexual, minúscula y sobre una especie de roble, y otra formada solo por hembras que se reproducen sin machos sobre otra especie distinta, un ciclo que despistó durante décadas a los entomólogos.
• Cada agalla puede albergar además a otras avispas parásitas e inquilinas, formando una comunidad de decenas de especies dentro de una bola del tamaño de una canica.
• Su historia en Gran Bretaña es un caso de introducción deliberada por motivos industriales. Se introdujo en los años treinta del siglo XIX porque sus agallas, ricas en taninos, servían para fabricar tinta ferrogálica y para curtir y teñir.
• Esa tinta fue la tinta de escribir de Europa durante más de mil años: la de los manuscritos medievales, la de la Carta Magna y la de buena parte de los archivos históricos. Y con el tiempo se ha vuelto un problema de conservación, porque su acidez corroe el papel.
• Tiene alternancia de generaciones sobre huéspedes distintos: una generación sexual sobre el roble turco, Quercus cerris, y una asexual sobre los robles europeos. Sin roble turco, el ciclo no se completa.
• Eso explica su expansión: al plantarse roble turco por Europa, la avispa pudo colonizar regiones enteras donde antes no estaba.
• La agalla no es un nido construido: la avispa manipula químicamente el desarrollo de la yema del roble para que el propio árbol le construya una cámara y le alimente.
• Cada agalla aloja normalmente una sola larva, y en ella se instalan después decenas de especies de inquilinos y parasitoides.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Robledales y encinares de Europa y el Mediterráneo

Gestación / incubación

Ciclo heterogonico con alternancia de generaciones: la generación agamica se desarrolla en agallas sobre Quercus robur y Q. petraea y emerge en septiembre; la sexual necesita el quejigo turco (Quercus cerris) y madura a finales de invierno

Crías por camada o puesta

Un solo huevo por cámara: cada agalla esférica contiene una única larva hembra de la generación agamica

Fuentes consultadas: Stone et al. (2002), Annual Review of Entomology; British Library, conservación de tinta ferrogálica; Buglife; Ficha de especie de Andricus kollari; RHS, guia de avispas de las agallas del roble; Ficha de especie de Andricus kollari (Wikipedia/iNaturalist)

Mejor época: Las agallas esféricas son verdes en verano, maduran en agosto y quedan pardas y leñosas sobre el árbol durante años; los adultos agamicos salen en septiembre por un orificio circular