Hormiga de terciopelo

• GeneralNo es una hormiga sino una avispa sin alas; su picadura es intensamente dolorosa.
• Macho y hembra son tan distintos que durante mucho tiempo se los describió como especies diferentes; solo se los pudo relacionar observando apareamientos.
• La hembra entra en el nido del abejorro, abre las celdillas y deposita un huevo sobre las pupas, que su larva devorará.
• Su cutícula es extraordinariamente dura y resistente a las picaduras y mordeduras de los abejorros que defienden el nido, y además estridula produciendo un chirrido audible cuando se la molesta.
• No es una hormiga pese al nombre: es una avispa con un dimorfismo sexual extremo, con la hembra sin alas y cubierta de pelo aterciopelado y el macho alado.
• La hembra entra en los nidos de abejorros y pone sus huevos sobre las pupas; la larva se desarrolla como ectoparásito, comiéndose la pupa desde fuera.
• Parasita sobre todo pupas de macho, y se ha documentado que en condiciones experimentales se dispersa hasta veinte metros en una semana e invade nidos de especies distintas.
• La picadura de las hembras de esta familia es proverbialmente dolorosa, y su cutícula es tan dura que resiste el aplastamiento.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Prados y arenales con nidos de abejorros

Madurez sexual

Dimorfismo sexual extremo: la hembra es áptera y busca a pie los nidos hospedadores, mientras que el macho es alado y vuela en busca de hembras

Gestación / incubación

La larva se desarrolla como ectoparasitoide idiobionte sobre la prepupa o pupa del hospedador y lo mata en una o dos semanas

Crías por camada o puesta

La hembra perfora la pared de cera del nido del abejorro y deposita los huevos sobre la superficie de la prepupa; se han observado hasta dos huevos en una misma celda

Fuentes consultadas: Insects (2019), primer registro de parasitación sobre Bombus breviceps · revisiones de biología de Mutillidae · NCBI PMC6523353, parasitismo de Mutilla europaea sobre Bombus breviceps · NCBI PMC6523353, parasitismo de Mutilla europaea sobre Bombus · ficha de la familia Mutillidae · NCBI PMC6523353 · NCBI PMC7485775, revision global de hospedadores de mutilidos

Mejor época: Las hembras patrullan los suelos con alta densidad de nidos hospedadores, sobre todo a primera hora de la mañana y a última de la tarde para evitar el suelo recalentado del mediodía