Mutilla europaea

• GeneralNon è una formica ma una vespa senza ali; la sua puntura è intensamente dolorosa.
• Maschio e femmina sono così diversi che per molto tempo sono stati descritti come specie distinte; è stato possibile collegarli soltanto osservandoli accoppiarsi.
• La femmina entra nel nido dei bombi, apre le celle e depone un uovo sulle pupe, che la sua larva divorerà.
• La sua cuticola è straordinariamente dura e resiste alle punture e ai morsi dei bombi che difendono il nido; inoltre stridula, producendo uno squittio udibile quando viene disturbata.
• Nonostante il nome spagnolo di «formica di velluto», non è una formica: è una vespa dal dimorfismo sessuale estremo, con la femmina priva di ali e coperta di peli vellutati e il maschio alato.
• La femmina entra nei nidi dei bombi e depone le uova sulle pupe; la larva si sviluppa come ectoparassita, mangiando la pupa dall'esterno.
• Parassita soprattutto pupe di maschi, e in condizioni sperimentali è stato documentato che si disperde fino a venti metri in una settimana e invade nidi di specie diverse.
• La puntura delle femmine di questa famiglia è proverbialmente dolorosa, e la loro cuticola è così dura da resistere allo schiacciamento.

Tipo di scheletro

Invertebrato - esoscheletro di chitina (insetto)

Habitat e ambiente

Prati e terreni sabbiosi con nidi di bombi

Maturità sessuale

Dimorfismo sessuale estremo: la femmina è attera e cerca a piedi i nidi ospiti, mentre il maschio è alato e vola in cerca di femmine

Gestazione / incubazione

La larva si sviluppa come ectoparassitoide idiobionte sulla prepupa o pupa dell'ospite e lo uccide in una o due settimane

Dimensioni della cucciolata / covata

La femmina perfora la parete di cera del nido del bombo e depone le uova sulla superficie della prepupa; sono state osservate fino a due uova in una stessa cella

Fonti consultate: Insects (2019), primer registro de parasitación sobre Bombus breviceps; revisiones de biología de Mutillidae; NCBI PMC6523353, parasitismo de Mutilla europaea sobre Bombus breviceps; NCBI PMC6523353, parasitismo de Mutilla europaea sobre Bombus; ficha de la familia Mutillidae; NCBI PMC6523353; NCBI PMC7485775, revision global de hospedadores de mutilidos

Periodo migliore: Le femmine pattugliano i terreni con alta densità di nidi ospiti, soprattutto nelle prime ore del mattino e nel tardo pomeriggio per evitare il suolo surriscaldato di mezzogiorno