Mutilla europaea

• GeneralNão é uma formiga, mas sim uma vespa sem asas; a sua picada é intensamente dolorosa.
• Macho e fêmea são tão diferentes que durante muito tempo foram descritos como espécies distintas; só foi possível relacioná-los observando acasalamentos.
• A fêmea entra no ninho do abelhão, abre as células e deposita um ovo sobre as pupas, que a sua larva irá devorar.
• A sua cutícula é extraordinariamente dura e resistente às picadas e mordeduras dos abelhões que defendem o ninho, e além disso estridula produzindo um chiado audível quando é perturbada.
• Apesar do nome, não é uma formiga: é uma vespa com um dimorfismo sexual extremo, com a fêmea sem asas e coberta de pelo aveludado e o macho alado.
• A fêmea entra nos ninhos de abelhões e põe os ovos sobre as pupas; a larva desenvolve-se como ectoparasita, comendo a pupa por fora.
• Parasita sobretudo pupas de machos, e documentou-se que, em condições experimentais, se dispersa até vinte metros numa semana e invade ninhos de espécies diferentes.
• A picada das fêmeas desta família é proverbialmente dolorosa, e a sua cutícula é tão dura que resiste ao esmagamento.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exosqueleto de quitina (inseto)

Habitat e ambiente

Prados e areais com ninhos de abelhões

Maturidade sexual

Dimorfismo sexual extremo: a fêmea é áptera e procura a pé os ninhos hospedeiros, enquanto o macho é alado e voa em busca de fêmeas

Gestação / incubação

A larva desenvolve-se como ectoparasitoide idiobionte sobre a pré-pupa ou a pupa do hospedeiro e mata-o em uma ou duas semanas

Tamanho da ninhada / postura

A fêmea perfura a parede de cera do ninho do abelhão e deposita os ovos sobre a superfície da pré-pupa; foram observados até dois ovos numa mesma célula

Fontes consultadas: Insects (2019), primer registro de parasitación sobre Bombus breviceps · revisiones de biología de Mutillidae · NCBI PMC6523353, parasitismo de Mutilla europaea sobre Bombus breviceps · NCBI PMC6523353, parasitismo de Mutilla europaea sobre Bombus · ficha de la familia Mutillidae · NCBI PMC6523353 · NCBI PMC7485775, revision global de hospedadores de mutilidos

Melhor época: As fêmeas patrulham os solos com elevada densidade de ninhos hospedeiros, sobretudo ao início da manhã e ao fim da tarde, para evitar o solo sobreaquecido do meio-dia