Pepino de mar comestible

• Al procesar toneladas de sedimento al año, los pepinos de mar airean y limpian el fondo del arrecife y reducen su acidez local, un servicio que favorece el crecimiento del coral.
• Ante un ataque puede expulsar por el ano parte de sus órganos internos, pegajosos y en ocasiones tóxicos, y regenerarlos después en semanas.
• Es una de las especies que se comercializan como trepang o bêche-de-mer, y la enorme demanda asiática ha esquilmado sus poblaciones en buena parte del Indo-Pacífico.
• Traga arena y la expulsa limpia de materia orgánica. Ese trabajo, multiplicado por millones de individuos, es un servicio ecosistémico real: los pepinos de mar remueven y oxigenan el sedimento del arrecife y contrarrestan localmente la acidificación, porque al digerir el carbonato liberan alcalinidad.
• Se defiende eviscerando: expulsa parte de sus órganos internos por la cloaca, dejándolos como distracción, y los regenera en semanas.
• Y a veces expulsa túbulos de Cuvier, filamentos pegajosos que enredan al agresor.
• Su nombre, edulis, alude a su uso: se consume seco como bêche-de-mer o trepang, sobre todo en el mercado chino.
• Esa demanda ha esquilmado poblaciones de pepino de mar en todo el Indo-Pacífico, y varias especies del género están amenazadas; muchos países han cerrado o restringido la pesquería.
• Aloja con frecuencia un huésped incómodo: el pez perla, que vive dentro de su cloaca.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - endoesqueleto de placas calcáreas (equinodermo)

Hábitat y entorno

Fondos de arena y escombro de arrecifes del Indo-Pacífico, de 0 a 30 m

Fuentes consultadas: Wikipedia (es): Holothuria edulis