Yoshino-Kumano

El Parque Nacional de Yoshino-Kumano se declaró en 1936 y abarca buena parte de la península de Kii, al sur de Nara, Osaka y la antigua capital imperial, repartido entre las prefecturas de Nara, Wakayama y Mie. Combina tres ambientes muy distintos: las montañas boscosas del interior, con las cumbres del Omine y los cerezos de Yoshino; las gargantas y ríos de aguas transparentes del sistema del Kumano; y un tramo de litoral accidentado en la costa del Pacífico.

Es uno de los territorios con mayor densidad de significado religioso de Japón. Desde hace más de mil años la península de Kii se considera morada de los kami y lugar de práctica ascética, y por sus montañas discurren las rutas de peregrinación del Kumano Kodo, que enlazan los tres grandes santuarios de Kumano, el monte Koya del budismo shingon y Yoshino-Omine, centro del shugendo, la tradición ascética de montaña. Ese conjunto de santuarios y caminos fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 2004, pero como bien CULTURAL, bajo el nombre de Sitios sagrados y rutas de peregrinación de los montes Kii, no como bien natural.

La cubierta forestal es densa y muy húmeda —esta es una de las zonas más lluviosas de Japón—, con bosques de cedro y ciprés japoneses, en buena parte plantados, y manchas de bosque templado caducifolio y laurisilva. La fauna es la típica de las montañas de Honshu: serow japonés, macaco, ciervo sika, jabalí y una avifauna forestal rica, con presencia de la salamandra gigante japonesa en algunos ríos del parque.