Yoshino-Kumano

Il Parco nazionale di Yoshino-Kumano è stato istituito nel 1936 e abbraccia buona parte della penisola di Kii, a sud di Nara, Osaka e dell'antica capitale imperiale, distribuito tra le prefetture di Nara, Wakayama e Mie. Riunisce tre ambienti molto diversi: le montagne boscose dell'interno, con le cime dell'Omine e i ciliegi di Yoshino; le gole e i fiumi dalle acque limpide del sistema del Kumano; e un tratto di litorale frastagliato sulla costa del Pacifico.

È uno dei territori a più alta densità di significato religioso del Giappone. Da oltre mille anni la penisola di Kii è considerata dimora dei kami e luogo di pratica ascetica, e le sue montagne sono attraversate dalle vie di pellegrinaggio del Kumano Kodo, che collegano i tre grandi santuari di Kumano, il monte Koya del buddhismo shingon e Yoshino-Omine, centro dello shugendo, la tradizione ascetica di montagna. Questo insieme di santuari e cammini è stato iscritto nella Lista del Patrimonio mondiale nel 2004, ma come bene culturale, con il nome di Siti sacri e vie di pellegrinaggio nella catena montuosa di Kii, non come bene naturale.

La copertura forestale è fitta e molto umida — questa è una delle zone più piovose del Giappone — con boschi di cedro e cipresso giapponesi, in buona parte piantati, e macchie di foresta temperata decidua e di laurisilva. La fauna è quella tipica delle montagne di Honshu: capricorno del Giappone, macaco, cervo sika, cinghiale e una ricca avifauna forestale, con la salamandra gigante del Giappone presente in alcuni fiumi del parco.