Aralar

La sierra d'Aralar se répartit entre la Navarre et le Guipuscoa ; le versant guipuscoan, avec 10 971 hectares, est classé parc naturel depuis 1994. C'est une grande plate-forme calcaire émergée il y a quelque 50 millions d'années que la dissolution a peu à peu perforée jusqu'à en faire un massif karstique de manuel, creusé par une multitude de gouffres, de grottes et de rivières souterraines. La silhouette la plus reconnaissable de l'ensemble est le Txindoki (Larrunarri), dont la pyramide domine la vallée du Goierri et qui est devenu l'une des montagnes emblématiques de l'alpinisme basque.

Un quart de la superficie du parc est couvert de hêtraies, qui occupent surtout les zones moyennes et les cols ; au-dessus s'ouvrent de vastes pâturages d'altitude exploités depuis des millénaires par les troupeaux de brebis latxa, dont le lait soutient la production traditionnelle du fromage Idiazabal. Ce pastoralisme séculaire est ce qui a maintenu ouvertes les prairies de sommet et explique une bonne partie de la physionomie actuelle du paysage.

Aralar est aussi l'un des grands ensembles mégalithiques du sud de l'Europe : ses pâturages sont parsemés de dolmens, de tumulus et de cromlechs élevés par les communautés pastorales du Néolithique et de l'âge du bronze, beaucoup d'entre eux balisés et étudiés. Quant à la faune, le parc partage avec l'Aizkorri-Aratz voisin le projet de suivi du gypaète barbu porté par la Députation forale du Guipuscoa, et il accueille des vautours fauves dans ses escarpements, ainsi que le chat sauvage, la martre des pins, le sanglier et le chevreuil dans ses forêts.