Bandai-Asahi

Bandai-Asahi a été classé en 1950 et, avec ses près de 1 900 km², c'est l'un des parcs nationaux les plus étendus du Japon. Il se répartit entre les préfectures de Fukushima, de Yamagata et de Niigata, dans la région du Tohoku, et il réunit trois massifs de caractère très différent.

Le premier est le secteur de Bandai-Azuma, dominé par le mont Bandai, un volcan dont l'éruption de 1888 détruisit tout son versant nord lors d'un effondrement catastrophique qui ensevelit des villages et barra les cours d'eau. De cette catastrophe est né l'un des paysages les plus photographiés du parc : les Goshiki-numa, ou « étangs aux cinq couleurs », une série de petits lacs dont les eaux présentent des teintes différentes — turquoise, vert, bleu cobalt — selon les minéraux dissous et les algues de chacun. Ainsi s'est aussi formé le lac Inawashiro, l'un des plus grands du Japon.

Les deux autres massifs sont les monts Iide et les monts Asahi, territoires de montagne abrupte couverts de vastes hêtraies et enneigés une bonne partie de l'année, peu fréquentés et appréciés des adeptes de la randonnée en montagne. S'y ajoute le Dewa Sanzan, l'ensemble des trois montagnes sacrées de Dewa — Haguro, Gassan et Yudono —, foyer millénaire du shugendo et destination de pèlerinage, avec ses chemins pavés entre des cryptomérias millénaires. La faune est celle des montagnes boisées du Tohoku : ours noir du Japon, serow, macaque et une communauté d'oiseaux forestiers associée aux hêtraies.