Ghâts occidentaux

Les Ghats occidentaux parcourent la côte sud-ouest de l'Inde au long de quelque 1 600 kilomètres, parallèlement à la mer d'Arabie, entre les États du Gujarat, du Maharashtra, de Goa, du Karnataka, du Kerala et du Tamil Nadu. C'est une chaîne plus ancienne que l'Himalaya et son relief détermine le régime de la mousson du sud-ouest dans toute la péninsule : les Ghats interceptent les pluies et créent la ligne de partage entre la façade humide occidentale et le plateau sec du Deccan.

L'UNESCO les a inscrits sur la Liste du patrimoine mondial en 2012 comme bien naturel en série formé de 39 composantes réparties dans les différents États, regroupées en sous-ensembles. L'un d'eux, le sous-ensemble Nilgiri, comprend les parcs nationaux de Mudumalai, de Mukurthi, de Nagarhole, de Bandipur et de Silent Valley, aux côtés des sanctuaires d'Aralam, de Wayanad et de Sathyamangalam.

Ils sont reconnus parmi les points chauds de biodiversité les plus importants de la planète. Leur végétation comprend la forêt tropicale sempervirente sur le versant occidental, des forêts semi-sempervirentes et caducifoliées humides et sèches, de la forêt épineuse et, en altitude, le système singulier des sholas — des bosquets de montagne dans les vallons — alternant avec des prairies. Parmi leur faune endémique figurent l'ouandérou, le thar du Nilgiri, le langur du Nilgiri et l'écureuil géant de l'Inde, aux côtés de populations importantes de tigre du Bengale et d'éléphant d'Asie.