Ghati occidentali

I Ghati occidentali corrono lungo la costa sud-occidentale dell'India per circa 1.600 chilometri, paralleli al Mar Arabico, attraverso gli stati di Gujarat, Maharashtra, Goa, Karnataka, Kerala e Tamil Nadu. Sono una catena più antica dell'Himalaya e il loro rilievo determina il regime del monsone di sud-ovest in tutta la penisola: intercettano le piogge e creano lo spartiacque tra il versante umido occidentale e l'arido altopiano del Deccan.

L'UNESCO li ha iscritti nella Lista del Patrimonio mondiale nel 2012 come bene naturale seriale formato da 39 componenti distribuite nei vari stati e raggruppate in sottoinsiemi. Uno di questi, il sottoinsieme del Nilgiri, comprende i parchi nazionali di Mudumalai, Mukurthi, Nagarhole, Bandipur e Silent Valley, insieme ai santuari di Aralam, Wayanad e Sathyamangalam.

Sono riconosciuti tra gli hotspot di biodiversità più importanti del pianeta. La vegetazione comprende foresta pluviale tropicale sempreverde sul versante occidentale, foreste semisempreverdi e decidue umide e secche, foresta spinosa e, in quota, il singolare sistema degli shola, lembi di foresta montana negli avvallamenti che si alternano alle praterie. Tra la fauna endemica figurano il macaco dalla coda di leone, il tahr del Nilgiri, il langur del Nilgiri e lo scoiattolo gigante del Malabar, accanto a importanti popolazioni di tigre del Bengala e di elefante asiatico.