Gates Ocidentais

Os Gates Ocidentais percorrem a costa sudoeste da Índia ao longo de cerca de 1600 quilómetros, paralelos ao mar Arábico, entre os estados de Gujarat, Maharashtra, Goa, Karnataka, Kerala e Tamil Nadu. São uma cordilheira mais antiga do que os Himalaias e o seu relevo determina o regime da monção de sudoeste em toda a península: intercetam as chuvas e criam a divisória entre a vertente húmida ocidental e o planalto seco do Decão.

A UNESCO inscreveu-os na Lista do Património Mundial em 2012 como bem natural em série formado por 39 componentes repartidos pelos diferentes estados, agrupados em subconjuntos. Um deles, o subconjunto de Nilgiri, inclui os parques nacionais de Mudumalai, Mukurthi, Nagarhole, Bandipur e Silent Valley, a par dos santuários de Aralam, Wayanad e Sathyamangalam.

São reconhecidos entre os pontos quentes de biodiversidade mais importantes do planeta. A sua vegetação inclui floresta tropical perenifólia na vertente ocidental, florestas semiperenifólias e caducifólias húmidas e secas, floresta espinhosa e, em altitude, o sistema singular dos sholas — pequenos bosques de montanha nos fundos dos vales — alternando com prados. Entre a sua fauna endémica figuram o macaco-de-cauda-de-leão, o Nilgiritragus hylocrius, o langur-de-Nilgiri e o esquilo-gigante-indiano, a par de populações importantes de tigre-de-Bengala e elefante-asiático.