Haute Côte / Archipel de Kvarken

La Haute Côte a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial en 2000, et en 2006 le bien a été étendu à l'archipel de Kvarken, sur la rive finlandaise du golfe de Botnie, formant un bien transfrontalier entre la Suède et la Finlande de quelque 3 369 km², dont près de 1 994 relèvent du côté finlandais.

Sa valeur est géologique et d'une clarté exceptionnelle. Pendant la dernière glaciation, la calotte de glace, épaisse de jusqu'à trois kilomètres, a enfoncé la croûte terrestre sous son poids. En fondant, la croûte a commencé à retrouver sa position dans un processus appelé rebond isostatique, qui a atteint ici 285 mètres de soulèvement depuis la déglaciation — le chiffre le plus élevé documenté sur la planète — et qui se poursuit au rythme de près d'un centimètre par an.

Le résultat est un paysage en transformation permanente et parfaitement lisible. Sur la Haute Côte suédoise, d'anciennes lignes de rivage se trouvent aujourd'hui très haut au-dessus de la mer, et des falaises, des plages fossiles et des grottes marines apparaissent à l'intérieur des terres, en pleine forêt. Dans le Kvarken finlandais, au relief beaucoup plus bas, le processus se manifeste comme un archipel en formation, avec des moraines de De Geer qui émergent et se soudent peu à peu, des baies qui se ferment et deviennent des lacs, et un trait de côte qui change à l'échelle d'une seule vie humaine. C'est le site de référence mondial pour l'étude de l'isostasie.