Majella

Le parc national de la Majella a été créé en 1991 dans les Abruzzes, à l'est du Gran Sasso, et il protège un massif calcaire compact et imposant qui dépasse 2 700 mètres, avec plus de trente sommets au-delà de 2 000. Sa morphologie est celle d'une grande masse arrondie, sillonnée de vallées profondes et de gorges karstiques, avec un vaste réseau de grottes et de gouffres.

C'est l'un des territoires de plus grande valeur biologique de l'Apennin. Il concentre une part importante de la population d'ours brun marsican, sous-espèce endémique de l'Apennin central dont ne survivent que quelques dizaines d'individus, et il abrite le loup des Apennins, le chamois des Abruzzes, le chat sauvage et la loutre. Sa flore est exceptionnelle : on a recensé environ un tiers des espèces végétales de toute l'Italie à l'intérieur du parc, avec de nombreux endémismes liés aux pelouses d'altitude et aux rochers calcaires. C'est en outre l'une des zones du projet de réintroduction du gypaète barbu dans les Apennins. Sa valeur géologique lui a valu la reconnaissance comme géoparc mondial de l'UNESCO.

La Majella a aussi une dimension culturelle singulière : ses parois et ses grottes abritent la plus forte concentration d'ermitages rupestres d'Italie, refuges creusés ou adossés à la roche occupés par des ermites depuis le haut Moyen Âge, dont Pietro da Morrone, le moine qui devint pape sous le nom de Célestin V. Ce réseau d'ermitages, avec les chemins de transhumance qui traversent le massif, fait partie du paysage protégé.