Sierra de Grazalema

La Sierra de Grazalema se situe à cheval entre les provinces de Cadix et de Malaga, à l'extrémité occidentale des cordillères Bétiques, et elle répartit ses 53 400 hectares approximatifs entre quatorze communes. Son relief calcaire, très karstifié, est parcouru de gorges et d'avens et parsemé des villages blancs qui lui ont valu sa renommée. C'est en outre le point de la péninsule Ibérique qui enregistre les précipitations les plus élevées : la barrière montagneuse intercepte les fronts humides qui arrivent de l'Atlantique et décharge sur elle des quantités de pluie exceptionnelles pour des latitudes méditerranéennes.

Ce régime d'humidité explique son trésor botanique. Le sapin d'Espagne (Abies pinsapo) est un sapin relique du Tertiaire, endémique de la péninsule Ibérique et du nord du Maroc, dont la présence se réduit à quelques rares réduits — la Sierra del Pinar de Grazalema, la Sierra de las Nieves et la Sierra Bermeja —, toujours dans les ubacs les plus humides entre 1 200 et 1 600 m. La sapinière de Grazalema occupe aujourd'hui quelque 8 100 hectares et ses populations sont en expansion à mesure que la pression sur la forêt diminue, bien que son caractère relictuel et sa dépendance de conditions très précises d'humidité et de température la rendent particulièrement vulnérable au changement climatique.

C'est précisément la sapinière qui a motivé sa protection. En 1977 un groupe de scientifiques mené par Emilio Fernández Galiano, professeur de botanique de l'université de Séville, a impulsé sa déclaration comme réserve de biosphère ; le 22 janvier de cette année-là l'UNESCO l'a reconnue avec Ordesa comme la première d'Espagne. Quand en 1984 la Junta de Andalucía a assumé les compétences de conservation, les premiers biologistes de l'administration andalouse ont impulsé sur cette base la création du premier parc naturel d'Andalousie. Grazalema a ainsi fonctionné comme laboratoire du modèle d'espace protégé habité, dans lequel l'entrée et les activités économiques sont autorisées, face au modèle de parc national alors en vigueur. Aujourd'hui elle abrite une communauté remarquable de rapaces rupestres, avec l'une des plus grandes colonies de vautour fauve d'Andalousie, et une économie locale appuyée sur le tourisme de nature, l'agriculture et l'artisanat traditionnel.