Sierra de Grazalema

La Sierra de Grazalema se sitúa a caballo entre las provincias de Cádiz y Málaga, en el extremo occidental de las cordilleras Béticas, y reparte sus 53.400 hectáreas aproximadas entre catorce municipios. Su relieve calizo, muy karstificado, está recorrido por gargantas y simas y salpicado de los pueblos blancos que le han dado fama. Es además el punto de la península ibérica que registra las precipitaciones más altas: la barrera montañosa intercepta los frentes húmedos que llegan del Atlántico y descarga sobre ella cantidades de lluvia excepcionales para latitudes mediterráneas.

Ese régimen de humedad explica su tesoro botánico. El pinsapo (Abies pinsapo) es un abeto relicto del Terciario, endémico de la península ibérica y el norte de Marruecos, cuya presencia se reduce a unos pocos reductos —la Sierra del Pinar de Grazalema, Sierra de las Nieves y Sierra Bermeja—, siempre en las umbrías más húmedas entre los 1.200 y los 1.600 m. El pinsapar de Grazalema ocupa hoy unas 8.100 hectáreas y sus poblaciones se están expandiendo al reducirse la presión sobre el bosque, aunque su carácter relíctico y su dependencia de condiciones muy concretas de humedad y temperatura lo hacen especialmente vulnerable al cambio climático.

Fue precisamente el pinsapar lo que motivó su protección. En 1977 un grupo de científicos encabezado por Emilio Fernández Galiano, catedrático de Botánica de la Universidad de Sevilla, promovió su declaración como Reserva de la Biosfera; el 22 de enero de ese año la UNESCO la reconoció junto a Ordesa como la primera de España. Cuando en 1984 la Junta de Andalucía asumió las competencias de conservación, los primeros biólogos de la administración andaluza impulsaron sobre esa base la creación del primer parque natural de Andalucía. Grazalema funcionó así como laboratorio del modelo de espacio protegido habitado, en el que se permiten la entrada y las actividades económicas, frente al modelo de parque nacional entonces vigente. Hoy sostiene una notable comunidad de rapaces rupícolas, con una de las mayores colonias de buitre leonado de Andalucía, y una economía local apoyada en el turismo de naturaleza, la agricultura y la artesanía tradicional.