Sierra de Grazalema

La Sierra de Grazalema si trova a cavallo tra le province di Cadice e Malaga, all'estremità occidentale delle cordigliere Betiche, e distribuisce i suoi circa 53.400 ettari su quattordici comuni. Il rilievo calcareo, fortemente carsificato, è solcato da gole e voragini e punteggiato dai pueblos blancos, i villaggi bianchi che l'hanno resa celebre. È inoltre il punto della penisola iberica con le precipitazioni più elevate: la barriera montuosa intercetta i fronti umidi in arrivo dall'Atlantico e vi scarica quantità di pioggia eccezionali per le latitudini mediterranee.

È questo regime di umidità a spiegarne il tesoro botanico. L'abete di Spagna, o pinsapo (Abies pinsapo), è un abete relitto del Terziario, endemico della penisola iberica e del Marocco settentrionale, oggi ridotto a pochi rifugi — la Sierra del Pinar di Grazalema, la Sierra de las Nieves e la Sierra Bermeja —, sempre sui versanti in ombra più umidi tra i 1.200 e i 1.600 m. La pinsapar di Grazalema occupa oggi circa 8.100 ettari e le sue popolazioni sono in espansione grazie alla minore pressione sul bosco, anche se il carattere relitto e la dipendenza da condizioni molto precise di umidità e temperatura la rendono particolarmente vulnerabile al cambiamento climatico.

Fu proprio la foresta di abeti a motivarne la tutela. Nel 1977 un gruppo di scienziati guidato da Emilio Fernández Galiano, ordinario di Botanica all'Università di Siviglia, ne promosse la designazione come riserva della biosfera; il 22 gennaio di quell'anno l'UNESCO la riconobbe, insieme a Ordesa, come la prima della Spagna. Quando nel 1984 la Junta de Andalucía assunse le competenze in materia di conservazione, i primi biologi dell'amministrazione andalusa partirono da quella base per creare il primo parco naturale dell'Andalusia. Grazalema fece così da laboratorio per il modello di area protetta abitata, in cui sono ammessi l'accesso e le attività economiche, in alternativa al modello di parco nazionale allora vigente. Oggi ospita una notevole comunità di rapaci rupicoli, con una delle più grandi colonie di grifoni dell'Andalusia, e un'economia locale che si regge sul turismo naturalistico, sull'agricoltura e sull'artigianato tradizionale.