Val Grande

Le parc national du Val Grande a été créé en 1992 dans le Piémont, dans la province de Verbano-Cusio-Ossola, au nord-ouest de l'Italie et tout près du lac Majeur et de la frontière suisse. C'est un parc relativement petit, de quelque 146 km², mais il se présente comme la plus grande zone sauvage d'Italie, et la raison n'est pas qu'elle n'ait jamais été touchée, mais tout le contraire.

Ces vallées ont été intensément exploitées pendant des siècles : pacage de montagne avec ses alpages et ses cabanes, coupe systématique pour approvisionner en bois les villes de la plaine, charbonnage, fauche de prés sur des pentes impossibles. Pendant la Seconde Guerre mondiale elles ont été en outre un refuge de partisans et le théâtre d'une répression brutale en 1944. Ensuite est venu le dépeuplement : les gens sont partis et l'exploitation a cessé d'un coup, et la forêt a recolonisé pâtures, terrasses et sentiers jusqu'à effacer presque complètement l'empreinte humaine.

Le résultat est un territoire sans routes, sans villages et avec un réseau de sentiers difficile, où les anciens chemins pavés et les ruines des cabanes apparaissent déjà engloutis par la végétation. Cette condition de nature récupérée, plus que conservée, est ce qui définit le parc et en fait un cas d'étude sur la renaturalisation spontanée en Europe. La faune est celle de la moyenne montagne alpine, avec le chamois des Alpes, le chevreuil, le sanglier, l'aigle royal et une communauté forestière en expansion à mesure que la forêt mûrit.