Vuntut

Vuntut signifie « entre les lacs » en gwich'in et le parc protège 4 345 km² dans le coin nord-ouest du Yukon, au nord du village d'Old Crow, une communauté de quelque 300 habitants accessible seulement par avion et située au confluent des rivières Crow et Porcupine. Le parc a été créé en 1995 dans le cadre de l'Entente définitive de la Première Nation des Gwitchin Vuntut, négociée en 1993, avec le triple objectif de conserver un échantillon de la région naturelle du nord du Yukon, de reconnaître l'histoire et la culture vuntut gwitchin et de protéger l'usage traditionnel et actuel du territoire par cette communauté. La gestion est coopérative entre Parcs Canada, le gouvernement des Gwitchin Vuntut et le Conseil des ressources renouvelables du Nord du Yukon. Il est bordé au nord par le parc national Ivvavik et à l'ouest par l'Alaska.

Le parc comprend le tiers nord d'Old Crow Flats (Van Tat), un complexe de zones humides d'importance internationale formé de plus de deux mille lacs peu profonds et de petits ruisseaux, entre des collines et des montagnes ondulées. Il est traversé par des tronçons de la voie migratoire de printemps et d'automne de la harde de caribous de la Porcupine, l'une des plus grandes d'Amérique du Nord et actrice de l'une des grandes migrations terrestres de la planète ; quelque 100 000 caribous et un demi-million d'oiseaux traversent le parc chaque année. Les Vuntut Gwitchin dépendent de cette harde pour leur survie physique, culturelle et spirituelle, et les aires de mise bas et les voies migratoires sont protégées au Canada par Vuntut et Ivvavik.

La zone a échappé à la glaciation du Pléistocène, ce qui lui donne une valeur scientifique supplémentaire : ses gisements fossilifères inaltérés le long de la rivière Old Crow sont l'une des sources les plus importantes de fossiles de vertébrés du Canada et ils couvrent près de 40 000 ans, offrant une fenêtre peu commune sur les changements climatiques et environnementaux entre les époques glaciaires et le présent. Les artéfacts mis au jour témoignent d'une occupation humaine très ancienne, et l'on y conserve en outre des clôtures de chasse au caribou et d'autres sites archéologiques. Le John Tizya Centre, à Old Crow, est le point d'interprétation du parc.