St Kilda

St Kilda è un gruppo di isole remote dell'Atlantico settentrionale, un centinaio di chilometri a ovest della costa scozzese, oltre le Ebridi Esterne. Comprende Hirta, Soay, Boreray, Dun e Levenish, oltre a numerosi faraglioni tra i quali spiccano Stac an Armin e Stac Lee.

La sua iscrizione è avvenuta in tre tappe. L'UNESCO lo ha dichiarato Patrimonio mondiale nel 1986 per i suoi valori naturali, primo bene scozzese della Lista. Nel 2004 il bene è stato ampliato per includere l'ambiente marino, raddoppiando in pratica la sua superficie, ed è stato aggiunto un ulteriore criterio naturale. E nel 2005 ne è stato riconosciuto anche il valore culturale, il che ne ha fatto un bene misto: è l'unico del Regno Unito ad avere questo status e uno dei pochi al mondo.

Le scogliere ospitano oltre un milione di uccelli marini, con la più grande colonia d'Europa e densità eccezionali per una superficie così ridotta, grazie alla varietà di nicchie ecologiche: sule, pulcinelle di mare, uccelli delle tempeste codaforcuta e fulmari. Gli ultimi abitanti furono evacuati nel 1930, e si chiusero così circa quattromila anni di occupazione umana ininterrotta. Erano sopravvissuti grazie a un'economia di sussistenza basata sulla cattura degli uccelli marini, da cui ricavavano cibo, piume e olio, affiancata dall'agricoltura e dalla pecora di Soay, una razza primitiva che vive tuttora sulle isole allo stato inselvatichito. Di quella vita restano i cleit, migliaia di costruzioni in pietra a secco usate per essiccare e conservare, e le case tradizionali di Village Bay.