St Kilda

St Kilda es un grupo de islas remotas del Atlántico Norte situado a unos cien kilómetros al oeste de la costa escocesa, más allá de las Hébridas Exteriores. Lo forman Hirta, Soay, Boreray, Dun y Levenish, junto a numerosos farallones marinos entre los que destacan Stac an Armin y Stac Lee.

Su inscripción tiene tres fases. La UNESCO lo declaró Patrimonio Mundial en 1986 por sus valores naturales, el primer bien escocés de la Lista. En 2004 el bien se amplió para incluir el entorno marino, prácticamente duplicando su superficie, y se añadió un criterio natural más. Y en 2005 se reconoció además su valor cultural, convirtiéndolo en bien mixto: es el único del Reino Unido con esa condición y uno de los pocos del mundo.

Los acantilados albergan más de un millón de aves marinas, con la mayor colonia de Europa y densidades excepcionales para una superficie tan pequeña, gracias a la variedad de nichos ecológicos: alcatraces, frailecillos, paíños de Leach y fulmares. Los últimos habitantes fueron evacuados en 1930, poniendo fin a unos cuatro mil años de ocupación humana continuada. Habían sobrevivido con una economía de subsistencia basada en la captura de aves marinas para alimento, plumas y aceite, junto a la agricultura y la oveja soay, una raza primitiva que sigue en las islas en estado asilvestrado. De aquella vida quedan los cleits, miles de construcciones de piedra seca usadas para secar y almacenar, y las casas tradicionales de Village Bay.