St Kilda

St Kilda est un groupe d'îles reculées de l'Atlantique Nord situé à quelque cent kilomètres à l'ouest de la côte écossaise, au-delà des Hébrides extérieures. Il est formé de Hirta, de Soay, de Boreray, de Dun et de Levenish, avec de nombreux pitons rocheux marins parmi lesquels se distinguent Stac an Armin et Stac Lee.

Son inscription a trois phases. L'UNESCO l'a déclaré patrimoine mondial en 1986 pour ses valeurs naturelles, le premier bien écossais de la Liste. En 2004 le bien a été étendu pour inclure l'environnement marin, doublant pratiquement sa superficie, et un critère naturel de plus a été ajouté. Et en 2005 sa valeur culturelle a été en outre reconnue, le transformant en bien mixte : c'est le seul du Royaume-Uni avec cette condition et l'un des rares au monde.

Les falaises abritent plus d'un million d'oiseaux marins, avec la plus grande colonie d'Europe et des densités exceptionnelles pour une surface si petite, grâce à la variété de niches écologiques : fous de Bassan, macareux moines, océanites cul-blanc et fulmars. Les derniers habitants ont été évacués en 1930, mettant fin à quelque quatre mille ans d'occupation humaine continue. Ils avaient survécu avec une économie de subsistance fondée sur la capture d'oiseaux marins pour l'alimentation, les plumes et l'huile, à côté de l'agriculture et du mouton de Soay, une race primitive qui demeure dans les îles à l'état féral. De cette vie restent les cleits, des milliers de constructions de pierre sèche utilisées pour sécher et stocker, et les maisons traditionnelles de Village Bay.