Peixinho-de-prata

• Pertence a uma das linhagens mais antigas de insetos vivos: os seus antepassados já tinham este aspeto antes de as asas aparecerem nos insetos, há mais de trezentos milhões de anos.
• Ao contrário de quase todos os insetos, continua a mudar durante toda a vida adulta, podendo fazê-lo cinquenta ou sessenta vezes e viver vários anos.
• A sua corte dura horas: macho e fêmea executam uma dança com as antenas até que ele deposita no chão um pacote de esperma que ela recolhe, sem contacto direto.
• Pertence a uma das linhagens de insetos mais antigas: os zigentomos não têm asas e nunca as tiveram, ao contrário das pulgas ou dos piolhos, que as perderam. A sua forma é praticamente a mesma há mais de 300 milhões de anos.
• Continua a mudar em adulto, algo que quase nenhum inseto faz: pode mudar mais de cinquenta vezes ao longo da vida, e viver até oito anos.
• Digere celulose por si mesmo, com as suas próprias enzimas: come papel, cola de encadernação, amido da roupa e restos de comida, e por isso é um problema de conservação em arquivos e bibliotecas.
• A sua corte é elaborada e não inclui contacto: o macho tece um fio de seda entre o chão e uma parede, deposita por baixo um espermatóforo e guia a fêmea até ele com uma dança de antenas que pode durar meia hora.
• As suas escamas prateadas soltam-se com facilidade e permitem-lhe escapar das aranhas e das suas próprias mudas; esse brilho metálico e o seu movimento ondulante dão-lhe o nome de peixinho-de-prata.
• Precisa de humidade elevada, e por isso uma casa bem ventilada e seca é o melhor controlo.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exosqueleto de quitina (inseto)

Habitat e ambiente

Recantos húmidos e escuros das habitações: casas de banho, cozinhas, caves e armários

Tamanho à nascença

A ninfa recém-nascida mede pouco mais de 1 mm e é esbranquiçada: ainda não tem as escamas prateadas, que aparecem por volta da terceira muda

Maturidade sexual

Ciclo ametábolo: a muda continua depois de atingida a maturidade sexual e o adulto muda de cutícula muitas vezes ao longo da vida, algo excecional entre os insetos

Gestação / incubação

A incubação dura entre 20 e mais de 40 dias consoante a temperatura e a humidade; o desenvolvimento de ovo a adulto pode levar de alguns meses a dois anos

Tamanho da ninhada / postura

Os ovos são postos um a um ou em pequenos grupos, normalmente não mais de 30 de cada vez, em fendas e frinchas; uma fêmea pode ultrapassar os 100 ovos ao longo da vida

Fontes consultadas: Natural History Museum de Londres · Instituto del Patrimonio Cultural de España · Sturm y Machida, revisiones de Zygentoma · Richards & Davis 1977 via ficha de especie · Oklahoma State University Extension · Child 2007 y Richards & Davis 1977 via fichas de especie · Insects Limited · Richards & Davis 1977 via ficha de especie de Lepisma saccharinum · Animal Diversity Web, Lepisma saccharina · fichas de ciclo biologico de Lepisma