Coral cerebro

• De noche despliega unos tentáculos barrenderos mucho más largos que los normales con los que ataca a los corales vecinos y les gana terreno, una guerra química y física que decide la forma final del arrecife.
• Su esqueleto crece por capas anuales, como los anillos de un árbol, y permite datar la colonia y reconstruir las condiciones del mar en el pasado.
• Depende de algas simbiontes para alimentarse, y las expulsa cuando el agua se calienta demasiado: es entonces cuando el coral se blanquea.
• Cada polígono de su superficie es un pólipo con su propia boca y su propio anillo de tentáculos, alojado en una copa calcárea llamada coralito.
• De noche despliega tentáculos largos con los que captura zooplancton, así que no vive solo de la fotosíntesis de sus zooxantelas.
• Y tiene tentáculos de guerra: filamentos mesentéricos y tentáculos barredores especializados con los que ataca a los corales vecinos para defender espacio. La competencia por el sustrato en un arrecife es una guerra química y física constante.
• Es una de las especies mejor estudiadas en el análisis de la agresión intercoral y de la jerarquía competitiva entre corales pétreos.
• Su tolerancia a ambientes turbios y variables la hace más resistente que muchos corales ramificados, y es habitual en arrecifes degradados.
• Como todos los corales pétreos, está incluida en el apéndice II de CITES.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - esqueleto calcáreo (coral)

Hábitat y entorno

Arrecifes de coral del Indo-Pacífico y el mar Rojo, de 1 a 30 m

Fuentes consultadas: Veron, Corals of the World; Lista Roja de la UICN; CITES; Chadwick, trabajos sobre agresión entre corales