Corail cerveau

• La nuit, il déploie des tentacules balayeurs bien plus longs que les autres, avec lesquels il attaque les coraux voisins et leur gagne du terrain, une guerre chimique et physique qui décide de la forme finale du récif.
• Son squelette croît par couches annuelles, comme les anneaux d'un arbre, et il permet de dater la colonie et de reconstituer les conditions de la mer dans le passé.
• Il dépend d'algues symbiotiques pour se nourrir, et il les expulse quand l'eau se réchauffe trop : c'est alors que le corail blanchit.
• Chaque polygone de sa surface est un polype doté de sa propre bouche et de son propre anneau de tentacules, logé dans une coupe calcaire appelée corallite.
• La nuit, il déploie de longs tentacules avec lesquels il capture du zooplancton, de sorte qu'il ne vit pas seulement de la photosynthèse de ses zooxanthelles.
• Et il a des tentacules de guerre : des filaments mésentériques et des tentacules balayeurs spécialisés avec lesquels il attaque les coraux voisins pour défendre son espace. La concurrence pour le substrat dans un récif est une guerre chimique et physique constante.
• C'est l'une des espèces les mieux étudiées dans l'analyse de l'agression entre coraux et de la hiérarchie compétitive chez les coraux pierreux.
• Sa tolérance aux milieux troubles et variables le rend plus résistant que beaucoup de coraux ramifiés, et il est courant dans les récifs dégradés.
• Comme tous les coraux pierreux, il est inscrit à l'annexe II de la CITES.

Type de squelette

Invertébré – squelette calcaire (corail)

Habitat et milieu

Récifs coralliens de l'Indo-Pacifique et de la mer Rouge, de 1 à 30 m

Sources consultées: Veron, Corals of the World; Lista Roja de la UICN; CITES; Chadwick, trabajos sobre agresión entre corales