Pirosoma

• GeneralColonia flotante de miles de individuos que emite luz azul intensa al ser tocada.
• Aunque parece una medusa, es un tunicado, es decir, un pariente lejano de los vertebrados, mucho más próximo a nosotros que a los cnidarios.
• Realiza migraciones verticales diarias de cientos de metros y sus deyecciones, densas y de rápido hundimiento, transportan carbono desde la superficie hasta el fondo del océano.
• No es un animal sino una colonia: miles de individuos llamados zooides, cada uno de pocos milímetros, embebidos en una túnica gelatinosa común con forma de dedal hueco y abierto por un extremo.
• Se propulsa colectivamente. Cada zooide filtra agua y la expulsa al interior del tubo, y la suma de todos los chorros mueve la colonia entera hacia delante.
• Es intensamente bioluminiscente, de donde viene su nombre, que significa cuerpo de fuego. Un destello en un zooide se propaga por toda la colonia en oleadas de luz azul verdosa.
• Filtra fitoplancton con eficacia extraordinaria, y sus pelotillas fecales, densas y de hundimiento rápido, transportan carbono al fondo marino: son un componente reconocido de la bomba biológica de carbono.
• En 2017 hubo una proliferación masiva frente a la costa oeste de Norteamérica que llenó redes de pesca y playas, un fenómeno sin precedentes en esa zona.

Hábitat y entorno

Aguas oceánicas de 0 a 800 m

Fuentes consultadas: Péron (1804) · Sutherland et al. (2018), Journal of Plankton Research · Bowlby et al.